सलामी बल्लेबाज शिखर धवन के चोटिल होने के चलते कम से कम अगले तीन हफ्तों के लिए भारतीय विश्व कप टीम से बाहर होने के साथ, इस बात पर अटकलों का दौर गर्म हैं कि टीम में कौन उनकी जगह लेगा। ऐसे में सबसे चर्चित नाम दिल्ली के विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत का है। विश्व कप टीम से उनके बाहर किए जाने के फैसले को गलत बताते हुए, प्रशंसकों से लेकर क्रिकेट विशेषज्ञों तक, सभी ने चयनकर्ताओं पर अपना गुस्सा निकाला था।
एक्सपर्ट मानते हैं कि शिखर की गैरमौजूदगी में युवा विकेटकीपर ऋषभ पंत को टीम में जगह मिल सकती है। इस स्थिति में केएल राहुल रोहित शर्मा के साथ ओपनिंग करेंगे, वहीं पंत नीचे बल्लेबाजी करेंगे। बता दें कि पंत को वर्ल्ड कप टीम में जगह नहीं मिली थी, जिसकी काफी चर्चा भी हुई थी। बाद में बीसीसीआई ने कहा था कि अंबाति रायुडू समेत ऋषभ पंत को स्टैंडबाय खिलाड़ी के रूप में रखा गया है।
बता दें कि पंत ने आईपीएल 2019 में अच्छा प्रदर्शन किया था। तब उन्होंने 16 मैचों में 488 रन बनाए थे। इसमें तीन अर्धशतक शामिल थे, लेकिन अंतराष्ट्रीय टीम में खेलने का उन्हें ज्यादा अनुभव नहीं है। पंत ने अबतक 5 वनडे इंटरनैशनल मैच खेले हैं। इसमें उन्होंने 93 रन बनाए हैं। उनका अधिकतम स्कोर 36 रन है।
हालांकि, पंत के टीम में शामिल होने को लेकर अभी सिर्फ अटकलें ही तैर रही हैं। पंत को हाल ही में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एकदिवसीय श्रृंखला में मौका दिया गया जिसका फायदा उठाने में वे असफल रहे। चूंकि राहुल का अबतक का प्रदर्शन एक जैसा नहीं रहा है, इसलिए भारतीय चयनकर्ताओं और टीम प्रबंधन को एक आरक्षित सलामी बल्लेबाज की जरूरत महसूस हो सकती है।
यह अन्य बल्लेबाजों, विशेषकर अजिंक्य रहाणे के लिए मौके के दरवाजे खोलता है, जिन्होंने सलामी बल्लेबाज के रूप में बल्लेबाजी की है और कुछ हद तक सफलता भी हासिल की है। उनका अनुभव और ठोस तकनीक भी उसके पक्ष में जाते है। इसके अलावा, मुंबई के सलामी बल्लेबाज इस समय इंग्लैंड में ही काउंटी क्रिकेट खेल रहे हैं।
इसके अलावा खबरें हैं कि शिखर की जगह लेने के लिए टीम ने दाएं हाथ के बल्लेबाज श्रेयस अय्यर का नाम आगे बढ़ाया है। बता कें अय्यर ने हाल में आईपीएल में दिल्ली डेयरडेविल्स की कप्तानी की थी। उनकी कप्तानी में ही दिल्ली की टीम पहली बार प्लेऑफ तक पहुंची थी। बल्लेबाज के तौर पर भी अय्यर हिट थे। तब उन्होंने 16 मैचों में 463 रन बनाए थे। इसमें तीन अर्धशतक शामिल थे।
अय्यर ने 2017 में श्री लंका के खिलाफ अपने वनडे इंटरनैशनल करियर की शुरुआत की थी। उन्होंने कुल 6 मैचों में 210 रन बनाए हैं। इसमें 88 उनका अधिकतम स्कोर है।